中田英寿から久保建英へ｜日本サッカーの進化に中国ファンが驚愕

中国人「中田英寿から久保建英まで、日本サッカーの移り変わりを見てみよう」中国人「人材が次々と出てくる」「本当に強くなった」

日本サッカーは、中田英寿が世界にその名を刻んだ1990年代後半から、久保建英が欧州の最前線でプレーする現在まで、着実に進化を続けてきた。中国のサッカーファンの間でも、「人材が次々と出てくる」「本当に強くなった」といった声が多く見られ、日本の継続的な育成と選手輩出の仕組みが改めて注目されている。

中田英寿は、日本サッカーが「アジアの枠」を超えて世界と渡り合えることを最初に証明した存在の一人だ。セリエAでの活躍やワールドカップでの存在感は、後続の日本選手たちにとって「海外で通用する」という現実的な目標となった。

当時の日本代表は、技術や個の力を持ちながらも、世界の強豪と比べると経験やフィジカルの面で差があると見られていた。それでも中田は、日本選手が欧州トップレベルで主役になれることを示し、日本サッカーの国際的な評価を大きく引き上げた。

中田の後に続いたのは、中村俊輔、遠藤保仁、長友佑都、香川真司、本田圭佑、岡崎慎司ら、多彩なタイプの選手たちだ。彼らは単に海外に移籍しただけでなく、それぞれのリーグで結果を残し、日本サッカーのレベルを段階的に押し上げた。

特に重要なのは、日本が「特定のスター選手に依存するチーム」から、「複数の選手が欧州で鍛えられ、代表でも機能するチーム」へと変わったことだ。中国メディアも、日本サッカーが30年かけて戦術指導、規律、実行力を備えた人材生産の仕組みを整えてきたと分析している。

久保建英は、その流れの現在形とも言える存在だ。レアル・ソシエダでのプレーを通じて、技術、判断力、対人能力、そして欧州の強豪相手にも物怖じしない姿勢を見せており、中国メディアからも「強豪アトレティコを相手に7度のドリブル突破を成功させた」などと高く評価された。

2024年11月の中国代表戦では、久保が「一際輝いていた」と報じられ、日本代表の組織力と個の力が同居する姿が海外メディアにも伝わった。中国のファンからは、「日本より強いチームはもうほとんど残っていない」「久保の長期的な視点は素晴らしい」といった声も上がっている。

中国のネット上では、日本代表の強さについて「技術も戦術も個人も、もはやすべてがアジアを超越している」「日本はちゃんと全員がハードワークをしている」といった感想が見られた。これは単なる一試合の印象ではなく、長年にわたる育成、海外挑戦、代表チームの継続性が積み重なった結果として受け止められている。

また、日本代表には久保建英だけでなく、遠藤航をはじめ、欧州で主軸としてプレーする選手が多数いる。中国のサッカーファンや記者は、久保の個性だけでなく、遠藤のような中盤の安定感も日本の強さの核だと評価してきた。

中田英寿と久保建英は、プレースタイルも時代も異なる。しかし、両者に共通するのは、日本枠にとどまらず世界基準で自分を試そうとする姿勢だ。久保自身も、より強い相手との対戦を望む発言をしており、中国メディアはその姿勢を「本田圭佑や中田英寿と少し似ている」と評した。

一方で、久保は「4年後も自分たちの世代が代表の中心かもしれない」と語り、次世代がすぐに代表に割って入れる状況ではないとも指摘した。これは日本サッカーの成熟を示す一方、今後も新たな才能を輩出し続ける必要があるという課題でもある。

日本サッカーの強さは、一人のスーパースターが現れたことだけではない。中田英寿が開いた道を、中村俊輔、本田圭佑、香川真司、遠藤航、久保建英らが受け継ぎ、それぞれの時代でレベルを引き上げてきたことにある。

中国のファンが「人材が次々と出てくる」「本当に強くなった」と感じるのは、まさにこの継続性ゆえだ。日本サッカーは、スターを生むだけでなく、スターが引退した後も次の世代が自然につながる仕組みを持っている。それこそが、中田英寿から久保建英へと続く、日本サッカー最大の進化だと言えるだろう。