オリンピックサッカーの初期は、現在よりもはるかに高い地位を持っていました。

1896年の第1回近代オリンピックでは、サッカーがデモンストレーション競技として登場しました。その後の30年間、サッカーは毎回のオリンピックで正式競技として実施され、最も人気のある競技の1つでした。

しかし、初期のオリンピックサッカーには多くの制限がありました。例えば、1904年のセントルイスオリンピックでは、参加チームが3つのクラブだけでした。そのうち2つはアメリカのクラブ、1つはカナダのクラブでした。

その他のオリンピックがヨーロッパで開催された際には、クラブチームからナショナルチームに変わりましたが、ヨーロッパカップのような感じでした。1920年のアントワープオリンピックでは、14チームのうち13チームがヨーロッパの国で、唯一の例外はエジプトでした。

人々は本物の世界大会をますます望むようになりました。国際サッカー連盟（FIFA）とオリンピック委員会（IOC）は、それぞれサッカーの普及とオリンピックの普及を目指し、画期的な1924年パリオリンピックでのサッカーを実現しました。4大陸、22カ国、5回のノックアウトラウンドが行われました。

最終的にはウルグアイがサッカーの初の世界一番最高に輝き、4年後には連覇を達成しました。そのため、今日でもウルグアイ代表のエンブレムには4つの星があり、これはこの2回のオリンピック優勝とその後の2回のワールドカップ優勝を象徴しています。

当時のオリンピックは、サッカー界で最もトップクラスの大会であったと言えるでしょう。

しかし、すぐにオリンピック委員会とFIFAとの関係は悪化しました。主な原因は、二つの問題です。

一つは考えの不一致で、サッカー界では選手に報酬を支払うべきかどうかが激しく議論されました。FIFAとオリンピック委員会の間では、アマチュア選手の定義についても見解が一致せず、会議がいつも不調に終わっていました。

二つ目は、利己的な動機です。FIFAはもっとお金を稼ぎたいと考えています。

それにより、FIFAは1930年にウルグアイで初のワールドカップを開催し、IOCとの協力を拒否しました。その結果、1932年のロサンゼルスオリンピックは史上唯一、サッカーが開催されなかったオリンピックとなりました。

すぐに第二次世界大戦が勃発しました。

戦争が終わるとオリンピックが再開されましたが、サッカー界は大きく変わり、ワールドカップがサッカーの大会における世界最高峰と位置付けられて、FIFAはオリンピックには興味を示さなくなりました。

サッカーは全面的にプロ化し、オリンピック委員会はアマチュア選手のみの参加を継続しました。

これにより、オリンピックサッカーはアマチュアの世界大会となってしまいました。

1948年から1988年の11回のオリンピックでは、ソ連やその東欧の強豪国が支配的であり、サッカーのオリンピック大会では34枚のメダルのうち25枚を獲得しました。

これらの社会主義国からの選手たちは、名目上はクラブからの給与を受け取っておらず、国家によって統一的に育成されているという形でした。

その後、オリンピック委員会はようやくプロ選手の参加を認め始めましたが、すでに影響力のあるFIFAは冷笑し、オリンピックサッカーには制限を設けました。

1984年には、ワールドカップ未出場のヨーロッパと南米の選手のみが参加できるようになり、1988年にはワールドカップに1試合出場しただけの選手も参加可能となりました。1992年には23歳以下の選手のみが参加できるようになり、1996年には各チームに3人のオーバーエイジ選手が許可されました。

これにより、現在私たちが知っているオリンピックサッカーが形作られました。

オリンピックサッカーは、ワールドカップのliteのようなもので、多くの有名選手が若い頃にオリンピックで輝きを放ちました。

例えば、2008年北京オリンピックでは、まだあまり有名でないメッシ、アグエロ、ディマリアなどの選手たちが金メダルを獲得するのを見ることができます。

ただし、オリンピックの出場チームは、全体の実力に応じた偏りがないため、伝統的な強豪国が欠席することもあります。今年のパリオリンピックでは、前回2回の金メダリストブラジルが不在で、ギニア、イラク、ドミニカ共和国などが参加しています。

また、オリンピックの開催時期はヨーロッパのクラブのプレシーズンと重なり、欧州選手権とも衝突するため、プロ選手の関心が低くなることもあります。

例えば、1996年のオリンピックでは、その年の欧州選手権に参加した選手はいませんでした。

オリンピックサッカーには独自の価値もあります。まず、多くの若手選手が注目される大舞台であり、オリンピックの全体的な視聴率や観客数は他の若手サッカーイベントを大きく上回ります。

次に、オリンピックは国を代表する最高の栄誉を意味します。サッカーにはワールドカップもありますが、多くの選手はこれが全く異なる栄誉であると語っています。

特に、ワルドカップに参加する機会が少ない選手たちにとっては、オリンピックの金メダルは特別な意味を持ちます。例えば、フランスのキャプテンである33歳のラカゼットは、フランス代表ではまだ欧州選手権やワールドカップに出場したことがありません。オリンピックでの超過齢選手として参加することで、自身の夢をかなえたと語っています。

最後に、1996年からオリンピック競技に加わった女子サッカーは、発展が遅れているため、年齢制限がなく、現在でも最高の栄誉の一つとされています。